störf þingsins.

Virðulegi forseti. Ég er nú farin að hlakka til þess að leiðin inn í þingsalinn styttist, sem verður vonandi fljótlega. En það sem ég ætlaði að gera að umtalsefni hér í dag er hvítbók um byggðamál eða drög að stefnumótandi byggðaáætlun til 15 ára og aðgerðaáætlun til næstu fimm ára, en þessi drög, eða hvítbók, voru birt í samráðsgátt stjórnvalda síðasta mánudag. Ráðherra byggðamála skal leggja fram endurskoðaða áætlun á a.m.k. þriggja ára fresti og nú í júní verða þrjú ár liðin frá því að Alþingi samþykkti samhljóða gildandi byggðaáætlun. Því er fagnaðarefni að hvítbókin skuli komin fram en þar er drögum að stefnu um byggðamál lýst og kallað eftir sjónarmiðum sem flestra og hægt verður að senda inn ábendingar og umsagnir um hvítbókina til maíloka. Að afloknu samráði verður þingsályktunartillaga væntanlega lögð fyrir Alþingi.

Þessi áætlun hefur verið unnin í víðtæku samráði, m.a. á fjölda funda sem haldnir hafa verið á síðustu 12 mánuðum, bæði í aðdraganda grænbókar, sem er stöðumat í byggðamálum, og svo hvítbókar, þar sem stefnan er lögð fram. Þessir fundir hafa nú flestir farið fram með hjálp tækninnar sem er einmitt mjög mikilvæg fyrir framþróun í málefnum byggðanna.

Byggðaáætlun er og verður mikilvægt tæki til að vinna að jöfnum tækifærum allra landsmanna því að þó að aldrei hafi fleira fólk búið í landsbyggðunum utan höfuðborgarsvæðisins eykst hlutfall þeirra sem búa á höfuðborgarsvæðinu miðað við fjöldann sem býr utan þess. Það felast mikil verðmæti í því fyrir samfélagið allt að eiga öflug smá og stór byggðarlög sem grípa tækifærin til verðmætasköpunar um land allt. Í áætluninni er svo að finna mörg áhugaverð verkefni, svo sem greiningu á bráðaviðbragði, jöfnun tækifæra til menntunar, starfsþróun starfsfólks leik- og grunnskóla og sjálfbær samfélög og margt fleira.